Oncología
No todos los ultraprocesados son igual de malos para la salud: esta clasificación puede ocultar diferencias nutricionales
Un estudio encuentra que el consumo de cereales integrales se asocia con un menor riesgo de cáncer de colon, mientras que la ingesta de carne procesada se relaciona con una mayor probabilidad de desarrollar este tumor.
Durante años, los alimentos ultraprocesados han sido señalados como uno de los principales enemigos de una alimentación saludable. Sin embargo, la investigación científica continúa demostrando que no todos los productos incluidos en esta categoría tienen los mismos efectos sobre el organismo.
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Un estudio publicado en la revista PLOS Medicine, realizado a partir de los hábitos alimentarios de más de 400.000 estadounidenses, ha encontrado diferencias importantes entre los distintos tipos de alimentos ultraprocesados y su relación con el cáncer colorrectal.
Los investigadores observaron que el consumo de carne procesada se asociaba con un mayor riesgo de cáncer de colon. En cambio, otros productos, como los cereales integrales y determinados alimentos lácteos, mostraban una asociación con un menor riesgo de desarrollar este tipo de tumor.
Estos resultados cuestionan la idea de que todos los alimentos ultraprocesados deben considerarse igualmente perjudiciales. Los expertos recuerdan que el grado de procesamiento industrial no determina por sí solo la calidad nutricional de un alimento.
Según la clasificación NOVA, los ultraprocesados son productos elaborados industrialmente a partir de sustancias derivadas de alimentos y diferentes aditivos. Aunque muchos presentan un perfil nutricional poco saludable, otros pueden aportar nutrientes importantes, como fibra o calcio.
La investigadora Erikka Loftfield, autora del estudio, señala que esta clasificación puede ocultar diferencias nutricionales relevantes que influyen en los resultados observados.
No obstante, los especialistas insisten en que se trata de una investigación observacional, por lo que no permite establecer una relación directa de causa y efecto ni afirmar que determinados ultraprocesados protejan frente al cáncer.
La calidad de la alimentación, un factor fundamental en la prevención del cáncer
Los expertos en nutrición coinciden en que la alimentación debe valorarse en su conjunto y no únicamente por el grado de procesamiento de los productos.
La frecuencia de consumo, las cantidades ingeridas y los alimentos que sustituyen dentro de la dieta son factores fundamentales para comprender su impacto sobre la salud.
En este sentido, los especialistas recomiendan priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados, aumentar el consumo de frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales, y limitar las carnes procesadas y las bebidas azucaradas.
La investigación también refuerza la importancia de mantener una alimentación equilibrada como parte de las estrategias de prevención del cáncer colorrectal, uno de los tumores más frecuentes en la población.
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Más allá de las etiquetas nutricionales
Los resultados ponen de manifiesto que no basta con clasificar los alimentos como buenos o malos. La calidad nutricional global de la dieta parece desempeñar un papel especialmente importante en la salud.
Aunque todavía se necesitan más investigaciones para comprender los mecanismos que relacionan determinados alimentos con el desarrollo de tumores, los especialistas coinciden en la importancia de adoptar hábitos alimentarios saludables y evitar el consumo excesivo de productos asociados a un mayor riesgo de enfermedad.
La prevención comienza también en la alimentación: apostar por una dieta variada, equilibrada y rica en alimentos de calidad es una de las herramientas fundamentales para cuidar nuestra salud a largo plazo.
