La ciencia descifra cómo funcionan las alergias y abre la puerta a tratamientos más precisos

Dos estudios internacionales revelan la estructura molecular de la inmunoglobulina E y desarrollan “nanobodies” capaces de bloquear alérgenos antes de que desencadenen reacciones graves como la anafilaxia

Las alergias afectan ya a más de mil millones de personas en todo el mundo y pueden manifestarse desde síntomas leves, como estornudos o congestión nasal, hasta reacciones potencialmente mortales como la anafilaxia.

Ahora, dos investigaciones internacionales publicadas en Allergy y Nature Communications han permitido avanzar en la comprensión de los mecanismos moleculares responsables de estas reacciones y, al mismo tiempo, plantean una nueva estrategia para bloquear las alergias antes de que aparezcan sus síntomas.

La IgE, una pieza clave para entender la reacción alérgica

Uno de los estudios se ha centrado en la inmunoglobulina E (IgE), el anticuerpo que desempeña un papel fundamental en las reacciones alérgicas.

Hasta ahora, los investigadores tenían una visión incompleta de cómo se organiza esta molécula cuando se une a los receptores presentes en determinadas células del sistema inmunitario.

El trabajo liderado por Rasmus K. Jensen ha permitido observar con mayor detalle la estructura completa de la IgE y comprobar que presenta una organización molecular mucho más definida de lo que se pensaba.

Este conocimiento ayuda a explicar cómo sustancias como el polen, determinados alimentos o los componentes del veneno de insectos pueden activar la respuesta inmunitaria.

Cuando un alérgeno interactúa con la IgE unida a las células inmunitarias, se desencadena la liberación de histamina y otras sustancias inflamatorias, responsables de buena parte de los síntomas de las alergias.

“Nanobodies” para detener la alergia antes de que comience

El segundo estudio da un paso más y plantea una posible estrategia terapéutica.

Los investigadores han desarrollado unos pequeños anticuerpos conocidos como “nanobodies”, diseñados para reconocer de manera extremadamente específica determinados alérgenos.

En este caso, el objetivo fue el principal alérgeno presente en el veneno de abeja.

Los científicos desarrollaron tanto nanobodies monoespecíficos como biespecíficos capaces de unirse al alérgeno y bloquearlo antes de que pueda ser reconocido por la IgE del paciente.

El objetivo es actuar en las primeras fases de la reacción alérgica, evitando que se active toda la cascada inmunitaria.

Resultados prometedores frente a la anafilaxia

Los experimentos realizados con muestras de sangre humana y modelos animales mostraron una reducción significativa de la activación inmunitaria.

Además, los investigadores observaron que esta estrategia podía prevenir la anafilaxia en los modelos experimentales utilizados.

Se trata de un resultado especialmente relevante porque la anafilaxia puede evolucionar rápidamente y requiere una intervención médica inmediata.

Sin embargo, los resultados todavía pertenecen al ámbito de la investigación y no significan que exista ya un tratamiento disponible para los pacientes.

Una posible alternativa a la inmunoterapia tradicional

Una de las principales posibilidades que plantea esta investigación es el desarrollo de una nueva modalidad de inmunoterapia pasiva.

A diferencia de algunas estrategias de inmunoterapia convencional, que buscan modificar progresivamente la respuesta del sistema inmunitario mediante tratamientos prolongados, este enfoque utilizaría anticuerpos previamente diseñados para ofrecer una protección específica.

La idea sería proporcionar una protección temporal e inmediata en determinadas situaciones de riesgo.

Por ejemplo, podría plantearse en personas con alergias graves durante épocas de elevada exposición a determinados alérgenos o ante situaciones previsibles, como el riesgo de nuevas picaduras de insectos.

Medicina personalizada contra las alergias

Uno de los grandes retos de esta estrategia será determinar qué alérgenos deben bloquearse en cada paciente.

Las alergias no afectan de la misma manera a todas las personas y la respuesta inmunitaria puede variar considerablemente.

Por ello, los investigadores trabajan en identificar con mayor precisión los alérgenos responsables de cada reacción y desarrollar herramientas capaces de actuar específicamente contra ellos.

Este planteamiento podría acercar la investigación hacia una medicina mucho más personalizada, en la que el tratamiento no actúe de forma general sobre el sistema inmunitario, sino directamente sobre el elemento que desencadena la reacción.

Del conocimiento molecular a nuevos tratamientos

Los dos trabajos representan dos caras complementarias de la investigación: por un lado, comprender con precisión cómo funciona la IgE y, por otro, utilizar ese conocimiento para diseñar herramientas capaces de intervenir sobre la reacción alérgica.

El avance podría ser especialmente importante para personas que sufren alergias graves, aunque todavía será necesario realizar nuevas investigaciones y ensayos clínicos antes de determinar si los nanobodies pueden convertirse en tratamientos seguros y eficaces para pacientes.

La investigación abre, en cualquier caso, una vía prometedora: en lugar de esperar a que aparezca la reacción alérgica, el objetivo podría ser bloquearla antes de que el sistema inmunitario llegue a activarla.