Kinesiotape: qué dice realmente la ciencia sobre las famosas tiras de colores

Una revisión de revisiones científicas concluye que el vendaje neuromuscular puede proporcionar un alivio inmediato del dolor, pero existen dudas importantes sobre sus beneficios a medio y largo plazo

Las famosas tiras de colores que vemos habitualmente en deportistas y pacientes de fisioterapia llevan años formando parte de numerosos tratamientos para problemas musculares y articulares. El kinesiotape, también conocido como vendaje neuromuscular, se utiliza con la intención de reducir el dolor, mejorar el movimiento y favorecer la función muscular.

Sin embargo, ¿hasta qué punto están demostrados científicamente sus beneficios?

Un amplio análisis publicado en BMJ Evidence-Based Medicine ha revisado la evidencia disponible y plantea importantes dudas sobre la eficacia terapéutica del kinesiotape. Los resultados apuntan a que puede existir un efecto beneficioso inmediato sobre el dolor, pero no hay suficiente evidencia de calidad que permita afirmar que sus efectos se mantengan a medio o largo plazo.

¿Qué es el kinesiotape?

El kinesiotape consiste en unas bandas adhesivas elásticas que se colocan directamente sobre la piel siguiendo diferentes patrones, dependiendo del objetivo del tratamiento y de la zona corporal.

En fisioterapia se ha utilizado para diferentes problemas musculoesqueléticos, entre ellos lesiones deportivas, dolor articular, alteraciones musculares o determinadas limitaciones funcionales.

Su popularidad aumentó especialmente por su utilización entre deportistas de élite, lo que contribuyó a convertir las tiras de colores en una imagen habitual en competiciones deportivas.

Pero su popularidad no implica necesariamente que todos sus efectos terapéuticos estén científicamente demostrados.

Un análisis de más de 15.000 participantes

La investigación destaca por la amplitud de la evidencia analizada. Los investigadores realizaron una revisión de revisiones sistemáticas, es decir, analizaron los estudios científicos que ya habían recopilado y evaluado diferentes ensayos clínicos sobre kinesiotape.

En total se identificaron:

• 128 revisiones sistemáticas.
• 310 ensayos clínicos aleatorizados.
• Más de 15.800 participantes.
• Diez bases de datos científicas consultadas.
• Estudios centrados en diferentes trastornos musculoesqueléticos.

Casi la mitad de las revisiones estudiaban problemas relacionados con las extremidades inferiores y aproximadamente nueve de cada diez evaluaban específicamente la intensidad del dolor.

La enorme cantidad de estudios analizados permite obtener una visión mucho más amplia sobre la eficacia real de esta técnica.

¿Reduce realmente el dolor?

La respuesta es sí, pero con importantes matices.

Los investigadores observaron que el vendaje neuromuscular puede producir una reducción del dolor inmediatamente después de su aplicación y también durante un periodo corto de tiempo.

El efecto encontrado alcanzó una magnitud considerada clínicamente relevante, aunque se situó cerca del límite mínimo necesario para que esa mejoría pueda considerarse significativa desde el punto de vista práctico.

También se observaron determinadas mejoras inmediatas relacionadas con la función y la discapacidad.

El problema aparece cuando se analiza qué ocurre después.

Los beneficios disminuyen con el paso del tiempo

Los resultados no encontraron efectos relevantes del kinesiotape sobre el dolor a medio plazo.

Tampoco se observaron beneficios consistentes sobre la función o la discapacidad a corto y medio plazo.

Asimismo, la evidencia analizada no mostró mejoras relevantes y consistentes en:

• Fuerza muscular.
• Rango de movimiento.
• Síntomas específicos de las diferentes patologías.
• Función a medio plazo.
• Discapacidad a medio plazo.

Esto significa que el kinesiotape podría tener un papel como herramienta complementaria para conseguir un alivio temporal, pero no existen pruebas sólidas que permitan considerarlo por sí mismo un tratamiento capaz de solucionar un problema musculoesquelético.

El problema de la calidad de los estudios

Uno de los aspectos más importantes de la investigación no está relacionado directamente con las tiras, sino con la calidad de la evidencia científica disponible.

Los investigadores encontraron importantes limitaciones metodológicas en buena parte de las revisiones analizadas. Una proporción elevada presentaba una calidad considerada críticamente baja.

Al aplicar el sistema GRADE, utilizado internacionalmente para valorar la certeza de la evidencia científica, los autores calificaron la evidencia disponible como muy incierta.

Entre los problemas detectados se encuentran la heterogeneidad de los estudios, diferencias en la forma de aplicar el vendaje y dificultades para determinar si las mejoras observadas tienen realmente una importancia clínica significativa.

¿Tiene efectos secundarios?

El kinesiotape se considera generalmente una técnica de bajo riesgo, pero tampoco está completamente exenta de efectos adversos.

Los principales problemas detectados fueron:

• Irritación de la piel.
• Picor en la zona donde se aplica el adhesivo.

Según el análisis, estos efectos fueron poco frecuentes. Los investigadores estimaron que sería necesario tratar a aproximadamente 173 personas para que una presentara irritación cutánea y a unas 356 para que apareciera picor.

Aun así, conviene tenerlos en cuenta, especialmente en personas con piel sensible o antecedentes de reacciones a determinados adhesivos.

¿Significa esto que el kinesiotape no sirve para nada?

No necesariamente.

Los resultados no demuestran que el kinesiotape sea completamente inútil. Lo que muestran es que la evidencia científica disponible no permite confirmar muchos de los beneficios que tradicionalmente se le han atribuido.

Su utilización puede tener sentido como complemento dentro de un tratamiento de fisioterapia, especialmente cuando proporciona un alivio temporal del dolor o facilita determinadas actividades.

Sin embargo, no debería sustituir a intervenciones con una evidencia más sólida ni utilizarse como único tratamiento cuando existe una lesión o patología que requiere una valoración profesional.

La importancia de individualizar el tratamiento

La fisioterapia moderna utiliza diferentes herramientas para abordar los problemas musculoesqueléticos. El ejercicio terapéutico, la educación del paciente, la terapia manual y otras estrategias pueden formar parte de un programa adaptado a cada persona.

En este contexto, el kinesiotape puede considerarse una herramienta más, pero su utilidad debe valorarse individualmente y en función del problema que presente cada paciente.

La evidencia disponible invita, por tanto, a evitar tanto los extremos de considerarlo una solución milagrosa como de descartarlo completamente.

Más investigación para saber cuándo funciona

Los autores reclaman ensayos clínicos de mayor calidad y revisiones sistemáticas más rigurosas que permitan determinar con mayor precisión en qué situaciones puede resultar útil el vendaje neuromuscular.

También será necesario analizar cómo influyen factores como la técnica de aplicación, la tensión de la cinta, la duración del tratamiento y el tipo concreto de lesión.