Fisioterapia oncológica: cómo ayuda durante y después del tratamiento del cáncer

Rehabilitación, ejercicio terapéutico y recuperación funcional para mejorar la calidad de vida

Los avances en el diagnóstico y tratamiento del cáncer han permitido aumentar la supervivencia de muchas personas. Este aumento de la supervivencia también ha puesto de manifiesto la importancia de atender las consecuencias físicas y funcionales que pueden aparecer como consecuencia de la propia enfermedad o de tratamientos como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia.

En este contexto, la fisioterapia oncológica puede desempeñar un papel importante dentro del abordaje multidisciplinar del paciente con cáncer. Su objetivo no es únicamente ayudar a recuperar una función después del tratamiento, sino también prevenir o detectar determinadas alteraciones, mantener la capacidad física y favorecer la autonomía durante las diferentes etapas del proceso.

La fisioterapia oncológica puede adaptarse a cada persona y comenzar, cuando está indicado, desde el momento del diagnóstico, continuar durante el tratamiento y mantenerse posteriormente durante la fase de recuperación.

¿Qué es la fisioterapia oncológica?

La fisioterapia oncológica es el área de la fisioterapia especializada en la prevención, tratamiento y recuperación de las alteraciones físicas y funcionales que pueden estar relacionadas con el cáncer y sus tratamientos.

La intervención depende de factores como el tipo de tumor, su localización, el tratamiento recibido o previsto, las características de cada paciente y la fase en la que se encuentre la enfermedad.

Entre sus objetivos pueden encontrarse:

• Mantener o recuperar la movilidad.
• Mejorar la fuerza y la capacidad funcional.
• Prevenir el deterioro físico asociado a la inactividad.
• Abordar determinadas alteraciones musculoesqueléticas.
• Trabajar sobre algunas cicatrices y adherencias cuando está indicado.
• Mejorar la tolerancia al esfuerzo.
• Facilitar la recuperación después de determinadas intervenciones.
• Abordar el linfedema cuando existe indicación.
• Mejorar la autonomía y la capacidad para realizar actividades cotidianas.
• Favorecer una mejor calidad de vida.

La intervención debe realizarse de forma individualizada y coordinada con el equipo sanitario que atiende al paciente.

Fisioterapia desde el diagnóstico: anticiparse a las posibles secuelas

Uno de los conceptos que ha adquirido mayor importancia en la rehabilitación oncológica es la intervención precoz.

No siempre es necesario esperar a que aparezca una limitación importante para valorar la situación física del paciente. En determinados casos, una evaluación temprana permite conocer el estado funcional, identificar factores de riesgo y establecer estrategias preventivas.

Antes de determinados tratamientos puede plantearse un programa de prehabilitación oncológica, cuyo objetivo es mejorar, dentro de las posibilidades de cada persona, aspectos como la fuerza muscular, la movilidad, la capacidad cardiorrespiratoria y la condición física.

La finalidad es que el paciente llegue al tratamiento en las mejores condiciones funcionales posibles.

¿Qué problemas puede tratar la fisioterapia oncológica?

Las secuelas relacionadas con el cáncer son muy variables. Pueden depender del tipo de tumor, su localización, la intervención quirúrgica realizada, los tratamientos recibidos y el estado físico previo.

Entre los problemas que pueden abordarse desde la fisioterapia se encuentran:

Fatiga relacionada con el cáncer

La fatiga relacionada con el cáncer es un síntoma frecuente que puede afectar significativamente a la actividad cotidiana.

Cuando las condiciones clínicas lo permiten, el ejercicio terapéutico y la actividad física adaptada pueden formar parte de las estrategias destinadas a mantener la capacidad funcional y reducir el impacto del desacondicionamiento físico.

El programa debe ajustarse a la situación de cada paciente y a la tolerancia al esfuerzo.

Pérdida de fuerza y masa muscular

La enfermedad, determinados tratamientos y los periodos prolongados de inactividad pueden favorecer una pérdida de fuerza y capacidad física.

El entrenamiento de fuerza adaptado puede formar parte de la rehabilitación de algunos pacientes, siempre teniendo en cuenta las características de la enfermedad y las indicaciones del equipo médico.

Dolor y limitaciones de movilidad

Algunos pacientes pueden presentar dolor, rigidez o pérdida de movilidad después de una cirugía o como consecuencia de determinados tratamientos.

La fisioterapia puede trabajar la movilidad y la función mediante ejercicio terapéutico y otras técnicas seleccionadas en función de cada situación clínica.

Cicatrices y adherencias

Después de determinadas intervenciones quirúrgicas pueden aparecer cicatrices que afectan al movimiento o generan sensación de tirantez.

Cuando está indicado, el fisioterapeuta puede aplicar técnicas específicas y ejercicios destinados a favorecer la movilidad de los tejidos y recuperar la función.

Neuropatías periféricas

Algunos tratamientos contra el cáncer pueden asociarse a alteraciones nerviosas periféricas, que pueden manifestarse mediante hormigueo, pérdida de sensibilidad, dolor o dificultades para mantener el equilibrio.

La fisioterapia puede contribuir al trabajo de la función, el equilibrio y la movilidad, adaptando los ejercicios a las capacidades de cada paciente.

Fisioterapia después del cáncer de mama

La recuperación después del cáncer de mama es uno de los ámbitos en los que la fisioterapia oncológica puede tener un papel relevante.

Después de una intervención quirúrgica, algunas mujeres pueden presentar limitación del movimiento del hombro, tirantez en la zona de la cicatriz, debilidad o molestias en el brazo y la región torácica.

El tratamiento fisioterapéutico puede incluir ejercicios de movilidad, fortalecimiento progresivo y estrategias destinadas a recuperar la función del miembro superior.

También es importante prestar atención al posible desarrollo de linfedema, especialmente en pacientes que han sido sometidas a determinadas intervenciones sobre los ganglios linfáticos.

Linfedema relacionado con el cáncer

El linfedema consiste en una acumulación de líquido en los tejidos debido a una alteración del sistema linfático.

Puede aparecer después de determinados tratamientos oncológicos y provocar:

• Hinchazón.
• Sensación de pesadez.
• Tirantez.
• Cambios en la movilidad.
• Molestias en la extremidad afectada.

El abordaje del linfedema debe ser individualizado. Según las necesidades del paciente, puede incluir ejercicio terapéutico, terapia compresiva, educación para el autocuidado y determinadas técnicas de fisioterapia, entre ellas el drenaje linfático manual cuando está indicado.

Una valoración precoz puede ayudar a establecer las medidas más adecuadas para cada caso.

Fisioterapia en tumores de cabeza y cuello

Los pacientes tratados por determinados tumores de cabeza y cuello pueden presentar alteraciones que afectan a la movilidad de la región cervical, la mandíbula o las estructuras relacionadas con la deglución y el habla.

En algunos casos puede aparecer trismo, caracterizado por una limitación para abrir la boca.

La fisioterapia especializada puede formar parte del abordaje multidisciplinar de estas alteraciones, trabajando la movilidad y la función de acuerdo con las necesidades del paciente y las indicaciones del equipo médico.

Fisioterapia respiratoria después del cáncer de pulmón

Las personas sometidas a determinados tratamientos por cáncer de pulmón pueden necesitar rehabilitación respiratoria y física.

En función de la situación clínica, la fisioterapia puede trabajar aspectos relacionados con la movilidad torácica, la capacidad respiratoria, el acondicionamiento físico y la recuperación progresiva de la capacidad funcional.

La intensidad del ejercicio y las técnicas utilizadas deben adaptarse a la situación de cada paciente.

Fisioterapia y cáncer ginecológico

Los tratamientos relacionados con determinados cánceres ginecológicos, como los de útero, ovario o cuello uterino, pueden producir alteraciones que afectan a la movilidad, las cicatrices, la musculatura abdominal o el suelo pélvico.

La fisioterapia especializada puede ayudar a abordar determinadas secuelas físicas y funcionales.

En algunas pacientes puede estar indicado un tratamiento específico del suelo pélvico, especialmente cuando existen alteraciones de la función muscular, dolor u otros problemas relacionados con la zona pélvica.

Fisioterapia en pacientes con cáncer de colon y ostomía

Después de determinadas intervenciones por cáncer colorrectal, algunos pacientes pueden necesitar recuperar progresivamente la fuerza abdominal, la movilidad y el control de la región lumbopélvica.

La fisioterapia puede formar parte de la recuperación funcional y ayudar a que el paciente vuelva progresivamente a sus actividades cotidianas.

Cuando existe una ostomía, el programa debe adaptarse especialmente a las características individuales y a las indicaciones del equipo sanitario.

Ejercicio terapéutico durante el tratamiento del cáncer

El ejercicio terapéutico es uno de los principales recursos de la fisioterapia oncológica.

Cuando está indicado y puede realizarse con seguridad, mantenerse físicamente activo puede ayudar a preservar la capacidad funcional y reducir los efectos negativos asociados al desacondicionamiento.

El ejercicio puede trabajar diferentes capacidades:

• Fuerza muscular.
• Resistencia cardiovascular.
• Movilidad.
• Equilibrio.
• Coordinación.
• Capacidad funcional.

La intensidad y el tipo de ejercicio deben adaptarse al estado del paciente, al tratamiento que está recibiendo y a la respuesta individual.

No existe una rutina de ejercicio válida para todos los pacientes oncológicos.

Prehabilitación: prepararse antes del tratamiento

La prehabilitación oncológica consiste en intervenir antes de determinados tratamientos para optimizar, dentro de las posibilidades de cada persona, su estado físico y funcional.

Puede incluir ejercicio terapéutico, entrenamiento de fuerza, actividad cardiovascular, educación y estrategias destinadas a mejorar la capacidad funcional.

El objetivo es disponer de una mayor reserva física para afrontar determinados procedimientos y facilitar posteriormente la recuperación.

No todos los pacientes necesitan un programa de prehabilitación y su indicación debe realizarse de forma individualizada.

Un tratamiento personalizado para cada paciente

Uno de los principios fundamentales de la fisioterapia oncológica es que no existen dos pacientes iguales.

El tipo de cáncer es solo uno de los factores que deben tenerse en cuenta. También son importantes:

• El tratamiento recibido.
• La fase de la enfermedad.
• Las cirugías realizadas.
• Los efectos secundarios.
• El estado físico previo.
• La edad y las características individuales.
• Las limitaciones funcionales existentes.
• Los objetivos del propio paciente.

Por este motivo, el tratamiento comienza con una valoración individual y evoluciona conforme cambian las necesidades de la persona.

Fisioterapia oncológica dentro de un equipo multidisciplinar

La atención al paciente con cáncer requiere la colaboración de diferentes profesionales sanitarios.

La fisioterapia puede coordinarse con los equipos de Oncología, Cirugía, Rehabilitación, Enfermería, Psicooncología y otras especialidades cuando sea necesario.

Esta coordinación permite valorar de manera global las necesidades del paciente y establecer objetivos coherentes durante las diferentes etapas del proceso.

La fisioterapia no sustituye al tratamiento oncológico, sino que puede formar parte del abordaje integral destinado a preservar la función, la autonomía y la calidad de vida.

El objetivo: mantener la autonomía y la calidad de vida

La fisioterapia oncológica no debe entenderse únicamente como una intervención posterior al tratamiento.

En determinados pacientes puede comenzar desde el diagnóstico, continuar durante las diferentes fases del tratamiento y prolongarse durante la recuperación.

El objetivo es acompañar al paciente desde una perspectiva funcional: mantener la movilidad, conservar la fuerza, prevenir el deterioro físico cuando sea posible y recuperar las capacidades que se hayan visto afectadas.

Cada vez existe mayor conciencia de que superar o controlar el cáncer también implica atender las consecuencias físicas y funcionales que pueden acompañar al proceso.

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La fisioterapia oncológica forma parte de un campo mucho más amplio de la fisioterapia y la rehabilitación, que incluye el ejercicio terapéutico, la recuperación funcional, la movilidad, la fisioterapia respiratoria, el suelo pélvico y otras áreas especializadas.

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