Detectar el TDAH a tiempo puede mejorar el rendimiento académico y reducir el abandono escolar

Un estudio realizado en Finlandia con más de 580.000 jóvenes relaciona el diagnóstico temprano del trastorno por déficit de atención e hiperactividad con mejores resultados educativos y un menor riesgo de quedar fuera del sistema educativo

La detección temprana del TDAH podría desempeñar un papel importante en la trayectoria académica de niños y adolescentes. Así lo apunta un amplio estudio realizado en Finlandia que siguió durante años a 580.132 personas nacidas entre 1990 y 1999, utilizando información procedente de registros nacionales.

Los resultados muestran que los jóvenes diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) a edades más tempranas presentaban, de media, mejores calificaciones a los 16 años, tenían más posibilidades de acceder a estudios universitarios y presentaban un menor riesgo de abandonar los estudios antes de cumplir los 20 años.

El diagnóstico precoz, una oportunidad para intervenir antes

La investigación analizó la edad a la que cada participante recibió su diagnóstico de TDAH, tomando como referencia el primer registro clínico del trastorno o la primera adquisición de medicación específica entre los 4 y los 20 años.

Los investigadores observaron una relación clara entre la edad del diagnóstico y algunos resultados educativos.

Los jóvenes diagnosticados antes mostraban una evolución académica más favorable que aquellos cuyo TDAH se identificó cuando ya habían llegado al final de la educación obligatoria.

No obstante, los autores advierten de que los resultados no permiten demostrar que el diagnóstico temprano sea por sí mismo la causa directa de un mejor rendimiento académico. Son necesarios nuevos estudios para determinar hasta qué punto intervienen el tratamiento, el apoyo educativo, el entorno familiar y otros factores.

Las niñas pueden recibir el diagnóstico más tarde

Uno de los aspectos destacados de la investigación son las diferencias observadas entre niños y niñas.

Los niños suelen recibir el diagnóstico de TDAH con mayor frecuencia durante los primeros años de escolarización, mientras que en las niñas la identificación del trastorno tiende a producirse más tarde, especialmente a partir de los 13 años.

La investigadora doctoral Lotta Volotinen, de la Universidad de Helsinki, señala que una posible explicación está relacionada con la forma en la que se manifiesta el trastorno.

Los comportamientos relacionados con la hiperactividad y la impulsividad pueden resultar más visibles y facilitar la detección, mientras que algunas manifestaciones del TDAH en las niñas pueden pasar más desapercibidas.

La adolescencia, una etapa especialmente vulnerable

El estudio encontró que tanto los chicos como las chicas diagnosticados entre los 13 y los 16 años presentaban los resultados académicos menos favorables.

Uno de los datos más relevantes es que cerca de un tercio de estos jóvenes no estudiaba ni había completado la educación secundaria superior a los 20 años.

Esta situación puede tener consecuencias que van más allá del ámbito académico, ya que un menor nivel educativo puede dificultar posteriormente el acceso al empleo y aumentar el riesgo de desempleo prolongado y exclusión social.

Más apoyo después de la educación obligatoria

Los investigadores consideran especialmente importante garantizar que los adolescentes con TDAH dispongan de apoyo educativo y sanitario continuado cuando terminan la educación obligatoria.

La identificación del trastorno puede permitir poner en marcha antes estrategias adaptadas a las necesidades de cada estudiante, tanto dentro como fuera del aula.

Estas medidas pueden incluir apoyo psicológico y educativo, adaptaciones escolares, seguimiento especializado y, cuando está indicado, tratamiento médico.

El TDAH puede pasar desapercibido

El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo que puede afectar a la atención, el control de los impulsos y la regulación de la actividad, aunque su manifestación varía considerablemente entre personas.

Precisamente por esta diversidad de síntomas, algunos casos pueden tardar más en identificarse.

Esto resulta especialmente relevante durante la adolescencia, cuando aumentan las exigencias académicas y organizativas y determinadas dificultades que anteriormente podían compensarse se hacen más evidentes.

Detectar antes para intervenir mejor

Los resultados del estudio finlandés refuerzan la importancia de una detección adecuada y oportuna del TDAH, especialmente cuando existen señales persistentes que afectan al aprendizaje, la organización, la atención o la adaptación escolar.

La investigadora Lotta Volotinen subraya que estos hallazgos respaldan las recomendaciones de realizar un diagnóstico temprano, aunque insiste en que todavía es necesario investigar la relación causal entre la edad del diagnóstico y los resultados educativos.

Más allá de la edad concreta a la que se identifica el trastorno, el mensaje principal del estudio es claro: detectar las dificultades cuanto antes permite ofrecer apoyo antes, una intervención que puede resultar especialmente importante para evitar que los problemas académicos terminen convirtiéndose en abandono escolar o dificultades sociales.