Traumatología
Dolor de rodillas: ¿es por la edad o por tener sobrepeso? Estas son las causas y cómo prevenirlo
El dolor de rodilla no afecta únicamente a las personas mayores: el sedentarismo, la obesidad, las lesiones previas y la falta de musculatura también pueden aumentar el riesgo
El dolor de rodillas es uno de los problemas que más puede limitar la movilidad y la calidad de vida. Aunque suele asociarse al envejecimiento y al desgaste de las articulaciones, lo cierto es que puede aparecer a cualquier edad y por diferentes motivos.
Según los datos del estudio EPISER de la Sociedad Española de Reumatología, alrededor del 10 % de la población mayor de 20 años presenta dolor de rodilla relacionado con el desgaste, una cifra que aumenta conforme avanzan los años.
Sin embargo, existe un aspecto importante: el grado de desgaste de la rodilla no siempre coincide con la intensidad del dolor. Algunas personas pueden presentar alteraciones importantes en la articulación y tener pocas molestias, mientras que otras, con una rodilla aparentemente más conservada, pueden experimentar un dolor que limita considerablemente sus actividades diarias.
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¿Por qué duelen las rodillas?
Las causas del dolor de rodilla son muy variadas. Puede aparecer de forma progresiva debido al desgaste de la articulación, pero también después de un golpe, una caída o un movimiento brusco.
En las personas mayores es frecuente encontrar cambios degenerativos relacionados con la edad. En cambio, entre jóvenes y deportistas son habituales las lesiones de menisco, ligamentos o cartílago.
El traumatólogo Miguel Romero destaca además que el dolor de rodilla tiene un componente tanto mecánico como inflamatorio. Cuando el cartílago se encuentra deteriorado, aumenta el contacto entre las estructuras de la articulación y pueden aparecer procesos inflamatorios que contribuyen a la aparición del dolor.
Edad, sobrepeso y musculatura: tres factores importantes
Aunque el paso de los años influye, la edad no es el único factor que determina el dolor de rodilla.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
1. La edad
Con el envejecimiento aumentan los cambios degenerativos de las articulaciones. La artrosis de rodilla es, por tanto, más frecuente a partir de determinadas edades.
2. El sobrepeso y la obesidad
El exceso de peso supone una mayor carga para las articulaciones de las piernas y puede favorecer la aparición o empeoramiento de las molestias.
Por eso, cuando existe sobrepeso, controlar el peso puede formar parte de la estrategia para reducir la carga sobre las rodillas.
3. La falta de musculatura
Una musculatura fuerte ayuda a proporcionar estabilidad y soporte a la articulación.
Por el contrario, una baja masa muscular puede asociarse a una mayor incidencia de dolor de rodilla. De ahí la importancia de combinar una alimentación equilibrada con ejercicio físico adaptado.
4. El sedentarismo
Puede parecer contradictorio, pero moverse poco tampoco protege las rodillas.
La falta de actividad física puede favorecer la pérdida de masa muscular y reducir la capacidad de la pierna para soportar las cargas cotidianas.
Caminar, montar en bicicleta, realizar ejercicios en el agua o practicar entrenamiento de fuerza adaptado pueden ser buenas opciones dependiendo de la situación de cada persona.
5. Lesiones anteriores
Una lesión previa de menisco o de los ligamentos puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas degenerativos posteriormente, especialmente si no se trata o rehabilita correctamente.
Esto es especialmente importante entre personas jóvenes y deportistas.
¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?
Los síntomas dependen de la causa, pero los más habituales son:
- Dolor de rodilla, especialmente al caminar o realizar determinados movimientos.
- Hinchazón de la articulación.
- Sensación de rigidez.
- Reducción de la movilidad.
- Dificultad para caminar.
- En algunos casos, sensación de inestabilidad.
Cuando existe un derrame articular, la acumulación de líquido dentro de la articulación puede provocar una inflamación visible y dificultar todavía más el movimiento.
¿Cuándo deberíamos consultar al especialista?
No todos los dolores de rodilla requieren una valoración urgente, pero existen determinadas situaciones que conviene vigilar.
Es recomendable consultar con un profesional sanitario cuando:
El dolor aparece después de un golpe, caída o mal gesto, especialmente si posteriormente aparece una inflamación importante.
También debería valorarse cuando el dolor aparece sin una causa aparente, persiste durante aproximadamente dos semanas o empieza a limitar las actividades habituales.
Una valoración adecuada puede ayudar a determinar si existe una lesión, artrosis u otro problema que requiera tratamiento específico.
¿Cómo se trata el dolor de rodilla?
El tratamiento dependerá siempre de la causa del dolor, la edad, el estado de la articulación y las características de cada paciente.
En las lesiones producidas por traumatismos, como determinados problemas de menisco o ligamentos, puede ser suficiente un tratamiento conservador basado en fisioterapia y rehabilitación, aunque algunos casos pueden requerir cirugía.
Cuando el problema está relacionado con procesos degenerativos, el tratamiento suele centrarse inicialmente en mejorar los hábitos de vida, controlar el peso cuando sea necesario y fortalecer la musculatura.
Entre las actividades que pueden utilizarse se encuentran:
- 🚶 Caminar
- 🚴 Bicicleta
- 🏊 Ejercicios en el agua
- 💪 Entrenamiento de fuerza adaptado
- 🧘 Ejercicios de movilidad y flexibilidad
La elección debe adaptarse a las características y limitaciones de cada persona.
¿Es bueno hacer ejercicio si me duelen las rodillas?
En muchos casos, sí, aunque debe realizarse de manera progresiva y adaptada.
El objetivo no es dejar completamente inmóvil la articulación, sino encontrar actividades que permitan mantener la movilidad y mejorar la fuerza sin incrementar el dolor.
Por eso, ante un dolor persistente, lo más recomendable es contar con la valoración de un profesional sanitario que determine qué ejercicios son adecuados.
La clave: cuidar las rodillas antes de que aparezca el problema
El dolor de rodilla no debe entenderse únicamente como una consecuencia inevitable de cumplir años. El peso corporal, la actividad física, la musculatura, las lesiones anteriores y determinados factores anatómicos también desempeñan un papel importante.
Mantenerse activo, fortalecer progresivamente las piernas, controlar el peso cuando sea necesario y tratar correctamente las lesiones pueden contribuir a conservar durante más tiempo la movilidad y la función de las rodillas.
