Odontología holística: qué es, qué tratamientos utiliza y qué dice la ciencia sobre sus beneficios

Este enfoque entiende la salud bucodental como parte del bienestar general, aunque algunas de sus prácticas no cuentan con suficiente evidencia científica

La salud de la boca está estrechamente relacionada con el bienestar general. Las encías, los dientes, la lengua y el resto de estructuras de la cavidad oral pueden reflejar determinados problemas de salud y, al mismo tiempo, algunas enfermedades sistémicas pueden repercutir sobre la salud bucodental.

En este contexto ha ganado popularidad la denominada odontología holística, un enfoque que pretende contemplar al paciente de una manera global y no limitarse exclusivamente al tratamiento de dientes y encías.

El término holístico procede del griego y hace referencia a la totalidad. Por ello, esta corriente considera que la salud física, los hábitos de vida, la alimentación e incluso determinados aspectos emocionales pueden formar parte del abordaje odontológico.

Sin embargo, es importante establecer una diferencia: que la salud oral y la salud general estén relacionadas no significa que todos los tratamientos considerados "naturales" o alternativos tengan eficacia demostrada.

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¿Qué es exactamente la odontología holística?

La odontología holística, también denominada en algunos contextos odontología integrativa, natural o biocompatible, propone una atención que tiene en cuenta al paciente en su conjunto.

Además de examinar dientes y encías, algunos profesionales pueden prestar atención a aspectos como:

• Alimentación y hábitos de vida.
• Higiene y prevención bucodental.
• Estado de las encías.
• Bruxismo y tensión muscular.
• Estrés y bienestar emocional.
• Materiales empleados en determinados tratamientos.
• Relación entre determinadas enfermedades generales y la salud oral.

Su objetivo es prevenir problemas y conservar la salud bucodental mediante un abordaje personalizado.

No obstante, la odontología convencional también tiene un enfoque preventivo y considera factores generales que influyen en la salud oral. Por ello, la diferencia no siempre está en prestar atención al conjunto de la persona, sino en qué tratamientos y procedimientos se utilizan y qué evidencia científica respalda cada uno de ellos.

¿Qué tratamientos puede utilizar?

Dependiendo del profesional y de la corriente que siga, la odontología holística puede incorporar medidas perfectamente compatibles con la odontología convencional, como la mejora de la higiene oral, la alimentación equilibrada, la prevención de la enfermedad periodontal o el control del bruxismo.

Pero algunas consultas que se presentan como holísticas también pueden recurrir a terapias complementarias como:

• Fitoterapia o utilización de plantas medicinales.
• Aromaterapia.
• Ayurveda.
• Homeopatía.
• Flores de Bach.
• Técnicas de relajación.
• Hipnosis.
• Acupuntura o electroacupuntura.

Aquí resulta fundamental diferenciar entre complementar un tratamiento odontológico convencional con determinadas técnicas destinadas al bienestar y sustituir un tratamiento eficaz por una terapia cuya eficacia no esté demostrada.

¿Es más natural significa que es más seguro?

No necesariamente.

Uno de los argumentos utilizados por algunas corrientes de odontología holística es la utilización de materiales considerados biocompatibles y la preferencia por procedimientos mínimamente invasivos.

Pero "natural", "alternativo" o "sin químicos" no son sinónimos de seguro o eficaz. Algunas sustancias naturales pueden producir efectos adversos o interactuar con medicamentos.

Por eso, antes de utilizar plantas medicinales, suplementos o cualquier tratamiento complementario, especialmente si se toman medicamentos de forma habitual, es recomendable consultar con un profesional sanitario.

El flúor: uno de los principales puntos de controversia

Uno de los aspectos que genera más debate alrededor de determinadas corrientes de odontología holística es el uso del flúor.

Algunas propuestas alternativas cuestionan su utilización, mientras que la odontología basada en la evidencia reconoce el papel del flúor en la prevención de la caries dental cuando se utiliza correctamente.

Por este motivo, las personas con un elevado riesgo de caries deberían consultar con su dentista antes de eliminar productos fluorados de su rutina de higiene.

La prevención debe adaptarse al riesgo individual de cada paciente y no basarse únicamente en que un producto sea presentado como natural.

¿Puede sustituir a la odontología convencional?

Este es probablemente el aspecto más importante.

La odontología holística puede incorporar determinadas medidas relacionadas con la prevención, los hábitos saludables o el bienestar, pero no debería utilizarse para retrasar o sustituir tratamientos necesarios.

Una caries avanzada, una infección dental, una enfermedad periodontal grave, un traumatismo o una lesión que necesite intervención requieren una valoración odontológica adecuada.

Especialmente preocupante sería sustituir tratamientos con eficacia demostrada por terapias alternativas sin evidencia suficiente.

En una infección dental importante, por ejemplo, retrasar el tratamiento puede permitir que el problema avance y genere complicaciones.

Boca y organismo: una relación cada vez más estudiada

La idea de que la boca está relacionada con el resto del organismo sí tiene una base científica.

La enfermedad periodontal, por ejemplo, se ha relacionado con diferentes enfermedades y condiciones sistémicas. Esto no significa necesariamente que una enfermedad de las encías sea la causa directa de todas ellas, pero sí demuestra la importancia de contemplar la salud oral dentro del cuidado general.

Además, determinados problemas pueden manifestarse inicialmente en la boca: sequedad bucal, inflamación de las encías, lesiones de la mucosa, alteraciones en la lengua o infecciones recurrentes pueden justificar una valoración profesional.

Por eso, la tendencia actual hacia una odontología preventiva e integral puede aportar importantes beneficios siempre que se base en conocimientos médicos y odontológicos contrastados.

¿Cuáles son las posibles ventajas de este enfoque?

Cuando se utiliza de manera responsable, algunos aspectos de la filosofía holística pueden resultar útiles:

1. Mayor importancia de la prevención.

Se presta atención a los hábitos de higiene, alimentación y estilo de vida.

2. Atención personalizada.

El profesional puede valorar las circunstancias particulares de cada paciente.

3. Importancia del bienestar.

Aspectos como el estrés, la ansiedad o el bruxismo pueden tenerse en cuenta dentro de la atención odontológica.

4. Uso responsable de tratamientos mínimamente invasivos.

Siempre que sean apropiados para el problema que se pretende tratar.

5. Mayor conciencia sobre la relación entre boca y salud general.

La salud bucodental no debería considerarse independiente del resto del organismo.

¿Cuándo debemos tener especial precaución?

Hay que extremar la precaución cuando una propuesta alternativa recomienda abandonar tratamientos convencionales que han demostrado su eficacia.

También es importante consultar con un profesional cuando existen:

• Infecciones dentales.
• Dolor intenso o persistente.
• Hinchazón de cara o encías.
• Sangrado frecuente de las encías.
• Dientes con movilidad.
• Caries avanzadas.
• Traumatismos.
• Enfermedades crónicas.
• Tratamientos farmacológicos habituales.

En estos casos, buscar una segunda opinión puede ser razonable, pero no debería retrasarse una atención odontológica necesaria.

Una odontología integral, pero basada en la evidencia

La idea de cuidar al paciente como un todo resulta interesante y coincide con una visión moderna de la salud: alimentación, hábitos, prevención, salud mental y enfermedades generales pueden influir en nuestro bienestar bucodental.

El problema aparece cuando bajo el concepto de "holístico" se incluyen tratamientos cuya eficacia no ha sido demostrada o se cuestionan procedimientos odontológicos eficaces sin una justificación científica.

Por ello, más que elegir entre una odontología "convencional" y otra "natural", lo importante es asegurarse de que cualquier tratamiento recomendado sea seguro, adecuado para el paciente y esté respaldado por evidencia científica.

La mejor odontología es aquella que combina prevención, tecnología, experiencia clínica y una visión integral de la persona, sin renunciar a los tratamientos que han demostrado ser eficaces para proteger nuestra salud bucodental.