Litotricia extracorpórea: qué es y cómo ayuda a eliminar los cálculos renales

Este tratamiento utiliza ondas de choque para fragmentar las piedras del riñón y facilitar su expulsión a través de la orina

El cólico nefrítico es una de las manifestaciones más dolorosas asociadas a los cálculos renales. Se produce generalmente cuando una piedra se desplaza desde el riñón hacia el uréter y dificulta el paso normal de la orina.

El dolor puede aparecer de forma brusca y localizarse inicialmente en la zona lumbar, aunque también puede extenderse hacia el abdomen, la ingle o los genitales. En algunos casos se acompaña de náuseas, vómitos, sudoración, necesidad frecuente de orinar, escozor o presencia de sangre en la orina.

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Cuando existe una litiasis renal o ureteral, el tratamiento depende de diferentes factores, como el tamaño y la localización del cálculo, los síntomas que provoca y las características individuales del paciente.

Entre las alternativas disponibles se encuentra la litotricia extracorpórea por ondas de choque, una técnica destinada a fragmentar determinados cálculos para facilitar su eliminación.

¿Qué es la litotricia extracorpórea?

La litotricia extracorpórea por ondas de choque, conocida habitualmente como LEOC, es un procedimiento utilizado para fragmentar determinados cálculos situados en el riñón o en el uréter.

A diferencia de las técnicas quirúrgicas que requieren introducir instrumentos en el aparato urinario, la litotricia extracorpórea actúa desde el exterior del organismo.

El objetivo es dirigir ondas de choque hacia el cálculo, concentrando la energía sobre la piedra para fragmentarla en partículas más pequeñas.

Una vez fragmentados, estos restos pueden ser eliminados progresivamente a través de la orina.

¿Cómo se realiza una litotricia renal?

Antes del procedimiento, el especialista localiza el cálculo mediante las pruebas de imagen necesarias para determinar su tamaño, posición y características.

Durante la sesión, el paciente se coloca en el equipo de litotricia y se utilizan sistemas de localización para dirigir las ondas de choque hacia la piedra.

Las ondas atraviesan los tejidos hasta alcanzar el cálculo y producen pequeñas fracturas en su estructura.

El objetivo no es extraer directamente la piedra, sino reducir su tamaño para que los fragmentos puedan ser expulsados por las vías urinarias.

Dependiendo del caso y del centro sanitario, puede utilizarse analgesia o sedación para mejorar el confort del paciente durante el procedimiento.

¿Cuánto dura una sesión de litotricia?

La duración de una sesión puede variar dependiendo del equipo utilizado, la localización y las características del cálculo y las necesidades del paciente.

En muchos casos se trata de un procedimiento ambulatorio y el paciente puede regresar a casa después de la intervención, siempre que el especialista considere que no existen complicaciones que requieran observación hospitalaria.

La recuperación suele ser relativamente rápida, aunque durante los días posteriores pueden aparecer molestias relacionadas con la eliminación de los fragmentos.

¿Qué ocurre después de una litotricia extracorpórea?

La fragmentación del cálculo no significa necesariamente que todos los restos desaparezcan inmediatamente.

Después de la litotricia por ondas de choque, los fragmentos deben recorrer las vías urinarias y ser expulsados con la orina.

Durante este proceso pueden aparecer:

• Molestias en la zona lumbar o abdominal.
• Necesidad más frecuente de orinar.
• Presencia de pequeñas cantidades de sangre en la orina.
• Dolor asociado al desplazamiento de los fragmentos.
• Cólico renal en determinados casos.

El seguimiento posterior permite comprobar si el tratamiento ha conseguido eliminar o reducir suficientemente la carga de cálculos.

En determinadas situaciones puede ser necesario realizar una nueva sesión o recurrir a otra técnica.

¿Todos los cálculos renales pueden tratarse con litotricia?

No. La litotricia extracorpórea no es adecuada para todos los pacientes ni para todos los cálculos renales.

La decisión depende de diferentes factores, entre ellos:

• Tamaño del cálculo.
• Localización dentro del riñón o del uréter.
• Composición y dureza de la piedra.
• Anatomía del aparato urinario.
• Existencia de una obstrucción.
• Presencia de infección.
• Estado general del paciente.
• Posibilidad de que los fragmentos puedan eliminarse posteriormente.

Por este motivo, el urólogo debe estudiar cada caso antes de recomendar este tratamiento.

¿Qué otros tratamientos existen para los cálculos renales?

La litotricia extracorpórea es solo una de las alternativas disponibles para tratar la litiasis renal.

Cuando un cálculo es pequeño y no provoca complicaciones, puede ser posible esperar su expulsión espontánea con el tratamiento médico indicado por el especialista.

En otros casos pueden utilizarse procedimientos como la ureteroscopia, mediante la introducción de instrumentos a través de las vías urinarias para localizar y tratar el cálculo.

Para determinadas piedras de mayor tamaño o localizadas en determinadas zonas del riñón también pueden estar indicadas otras técnicas, como la nefrolitotomía percutánea.

La elección depende siempre de las características concretas de la litiasis y del paciente.

¿Cuáles son los síntomas de un cólico nefrítico?

Los cálculos renales pueden permanecer sin producir síntomas durante un tiempo. Sin embargo, cuando una piedra obstruye el flujo de orina o se desplaza por el uréter, puede aparecer el característico cólico nefrítico.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Dolor intenso en la zona lumbar o lateral del abdomen.
• Dolor que puede irradiarse hacia la ingle.
• Náuseas y vómitos.
• Sudoración.
• Necesidad frecuente o urgente de orinar.
• Escozor al orinar.
• Sangre en la orina.

La intensidad del dolor no permite determinar por sí sola el tamaño del cálculo, por lo que es necesario realizar una valoración médica y las pruebas que correspondan.

¿Cuándo hay que acudir a urgencias?

Un posible cálculo renal debe ser valorado por un profesional cuando provoca síntomas importantes.

Especialmente importante es buscar atención médica urgente cuando existe fiebre o escalofríos asociados a síntomas urinarios, ya que una infección urinaria acompañada de obstrucción puede constituir una situación potencialmente grave.

También es recomendable solicitar atención médica cuando existe dolor intenso que no mejora, vómitos persistentes, dificultad para orinar, sangre importante en la orina o cualquier empeoramiento del estado general.

¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?

El diagnóstico de una litiasis renal comienza con la historia clínica y la exploración del paciente.

Dependiendo de las circunstancias, el especialista puede solicitar análisis de sangre y orina y diferentes pruebas de imagen.

La ecografía renal es una de las herramientas utilizadas para estudiar el aparato urinario, mientras que en determinadas situaciones puede recurrirse a otras técnicas de imagen para conocer con mayor precisión el tamaño y la localización de la piedra.

Esta información resulta fundamental para decidir si el cálculo puede expulsarse espontáneamente o si necesita algún tipo de intervención.

¿Se pueden prevenir las piedras en el riñón?

La prevención de nuevos cálculos depende en buena medida de su composición y de los factores que hayan favorecido su aparición.

Como recomendación general, mantener una hidratación adecuada puede contribuir a reducir el riesgo de determinados tipos de litiasis, aunque las medidas preventivas deben adaptarse a cada persona.

En pacientes que han sufrido episodios repetidos, el estudio metabólico y el análisis del cálculo, cuando es posible, pueden ayudar al especialista a establecer medidas específicas para reducir el riesgo de recurrencia.

Litotricia extracorpórea: una alternativa para determinados cálculos

La litotricia extracorpórea por ondas de choque ha permitido tratar determinados cálculos renales sin necesidad de realizar una cirugía abierta y sin introducir instrumentos directamente hasta la piedra.

Su objetivo es fragmentar el cálculo y facilitar que los restos sean eliminados posteriormente a través de la orina.

Sin embargo, no existe un tratamiento único válido para todas las litiasis. El tamaño, la localización y las características del cálculo son algunos de los factores que determinan cuál es la opción más adecuada.

Por eso, ante un cálculo renal, el diagnóstico y la valoración de un especialista en Urología son fundamentales.

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