Psicología
Autosilenciamiento, manipulación psicológica y salud mental: cómo callar lo que sentimos puede afectarnos
Callar lo que sentimos para evitar discusiones, mantener una relación o no molestar a nuestra pareja puede parecer, en ocasiones, una forma de proteger la convivencia. Sin embargo, cuando renunciamos constantemente a expresar nuestras opiniones, necesidades y emociones, podemos terminar perjudicando nuestro bienestar psicológico.
Un estudio realizado por investigadores de las universidades turcas de Igdir y Atatürk ha encontrado una relación entre el autosilenciamiento, la manipulación psicológica conocida como gaslighting y mayores niveles de depresión y ansiedad en mujeres.
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Los resultados ponen de manifiesto la importancia de reconocer determinadas dinámicas de pareja que pueden afectar a la autoestima, la autonomía personal y la salud emocional.
¿Qué es el autosilenciamiento y por qué puede perjudicarnos?
El concepto de autosilenciamiento fue desarrollado por la psicóloga Dana Jack durante la década de 1990, al observar un comportamiento recurrente en algunas de sus pacientes.
Se trataba de mujeres que evitaban expresar sus pensamientos, sentimientos o desacuerdos por miedo a perjudicar sus relaciones personales.
Esta conducta consiste en anteponer las necesidades de otra persona a las propias, incluso cuando hacerlo supone renunciar a una parte importante de nuestra identidad.
Algunos ejemplos habituales de autosilenciamiento son:
- Evitar expresar una opinión por miedo a provocar una discusión.
- Ocultar sentimientos para no preocupar o molestar a la pareja.
- Aceptar situaciones que generan incomodidad para evitar conflictos.
- Pedir disculpas constantemente, incluso cuando no existe una responsabilidad real.
- Renunciar a necesidades personales para satisfacer las expectativas de otra persona.
- Restar importancia a los propios problemas para evitar tensiones en la relación.
Aunque en determinadas circunstancias evitar una discusión puede ser una decisión razonable, el problema aparece cuando el silencio se convierte en una forma habitual de relacionarse.
Con el tiempo, esta renuncia continuada a la propia expresión puede generar frustración, inseguridad, pérdida de autoestima y malestar emocional.
Gaslighting: cuando alguien consigue que dudes de tu propia realidad
Otro de los conceptos fundamentales de esta investigación es el gaslighting, una forma de manipulación psicológica mediante la cual una persona intenta hacer que otra dude de sus recuerdos, percepciones, emociones o interpretaciones de la realidad.
Puede aparecer en relaciones de pareja, familiares, laborales o de amistad.
Algunas manifestaciones frecuentes son:
- Negar acontecimientos que realmente han sucedido.
- Hacer creer a la otra persona que exagera o interpreta mal las situaciones.
- Descalificar constantemente sus emociones.
- Culparla de los conflictos para evitar asumir responsabilidades.
- Cuestionar su memoria o su capacidad para tomar decisiones.
- Utilizar frases como «estás imaginando cosas», «eres demasiado sensible» o «eso nunca ha pasado».
Cuando estas conductas se repiten, la persona que las recibe puede terminar desconfiando de sí misma y dando cada vez más importancia a la opinión de quien ejerce la manipulación.
Esta dinámica presenta una similitud con el autosilenciamiento: en ambos casos, la persona acaba colocando las necesidades, opiniones o interpretaciones de otra por encima de las propias.
La relación entre autosilenciamiento, depresión y ansiedad
Para estudiar la posible conexión entre estos fenómenos, los investigadores Ercan Aras y Meva Demir-Kaya realizaron una investigación con 333 mujeres.
Las participantes completaron cuestionarios destinados a evaluar cuatro aspectos:
- El grado de autosilenciamiento.
- La exposición a situaciones de manipulación psicológica o gaslighting.
- Los niveles de síntomas depresivos.
- Los niveles de ansiedad.
Los resultados mostraron varias asociaciones relevantes.
En primer lugar, las mujeres que presentaban mayores niveles de autosilenciamiento también registraban mayores niveles de depresión y ansiedad.
En segundo lugar, una mayor exposición al gaslighting se relacionaba igualmente con un incremento de estos indicadores de malestar psicológico.
Por último, los investigadores observaron que las mujeres que tendían a silenciar sus propias necesidades y opiniones también declaraban experimentar mayores niveles de manipulación psicológica.
El estudio plantea que la exposición al gaslighting podría explicar parcialmente la relación observada entre el autosilenciamiento y los síntomas de depresión y ansiedad.
¿Por qué las mujeres pueden ser más vulnerables a estas dinámicas?
La investigación también aborda la influencia de los roles tradicionales de género en el desarrollo de estos comportamientos.
Históricamente, determinados modelos de socialización han transmitido a las mujeres expectativas relacionadas con el cuidado de los demás, la conciliación, la comprensión y el mantenimiento de la armonía familiar.
Estas expectativas pueden favorecer que algunas mujeres aprendan a anteponer las necesidades de otras personas a las propias.
Por otra parte, la manipulación psicológica puede apoyarse en estereotipos que presentan a las mujeres como excesivamente emocionales, irracionales o incapaces de interpretar correctamente determinadas situaciones.
Cuando estos mensajes se repiten, pueden contribuir a debilitar la confianza personal y dificultar la expresión de las propias necesidades.
No obstante, es importante señalar que tanto el autosilenciamiento como el gaslighting pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su género.
¿El autosilenciamiento provoca depresión y ansiedad?
Una de las principales precauciones a la hora de interpretar los resultados es que la investigación utilizó un diseño transversal.
Esto significa que las 333 participantes respondieron a los cuestionarios en un mismo momento, sin que los investigadores realizaran un seguimiento prolongado de su evolución.
Por tanto, los resultados permiten identificar asociaciones entre los fenómenos estudiados, pero no demostrar que el autosilenciamiento provoque directamente manipulación psicológica, depresión o ansiedad.
También es posible que existan otros factores personales, sociales o relacionales que influyan en estas experiencias.
Aun así, los resultados aportan información relevante para seguir investigando cómo determinadas dinámicas de pareja pueden relacionarse con el bienestar psicológico.
Cómo dejar de silenciar tus emociones y recuperar la confianza personal
Reconocer que estamos renunciando constantemente a expresar lo que pensamos es un primer paso para modificar determinados patrones de comportamiento.
Algunas estrategias que pueden ayudar son:
1. Reconocer las propias necesidades.
Identificar qué sentimos, qué nos preocupa y qué esperamos de nuestras relaciones permite recuperar el contacto con nuestras emociones.
2. Aprender a establecer límites.
Decir que no, expresar desacuerdos o manifestar incomodidad no significa ser egoísta. Los límites saludables son necesarios para mantener relaciones equilibradas.
3. No cuestionar constantemente nuestras emociones.
Sentir tristeza, enfado, miedo o frustración no significa estar exagerando. Las emociones forman parte de nuestra experiencia personal y merecen ser escuchadas.
4. Recuperar los espacios personales.
Mantener amistades, aficiones, proyectos y actividades independientes ayuda a fortalecer la autonomía y la identidad individual.
5. Buscar apoyo psicológico cuando sea necesario.
Un profesional de la psicología puede ayudar a identificar patrones de autosilenciamiento, trabajar la autoestima y desarrollar herramientas para afrontar relaciones emocionalmente perjudiciales.
Si existe una situación de manipulación o abuso, también es importante buscar apoyo y valorar medidas de protección adecuadas.
Expresar lo que sentimos también es cuidar nuestra salud mental
Las relaciones saludables no deberían exigir que una persona renuncie continuamente a sus opiniones, emociones o necesidades para conservar la tranquilidad.
El respeto, la comunicación y la reciprocidad son elementos fundamentales para construir vínculos equilibrados.
La investigación de Aras y Demir-Kaya invita a prestar atención a una realidad que a menudo pasa desapercibida: guardar silencio constantemente para evitar conflictos puede estar relacionado con un importante coste emocional.
Aprender a expresar lo que sentimos, reconocer las conductas de manipulación y establecer límites saludables son pasos fundamentales para proteger nuestra autoestima y nuestro bienestar psicológico.
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