¿Qué patrones de alimentación se relacionan con un menor riesgo de cáncer? Un estudio analiza seis dietas

La calidad de la alimentación podría desempeñar un papel importante en la prevención de determinados tipos de cáncer. Un estudio realizado con datos de más de 118.000 participantes del Biobanco del Reino Unido ha comparado seis patrones dietéticos para analizar su asociación con el riesgo de desarrollar cáncer en general y distintos tumores específicos.

Los resultados apuntan a que algunos patrones de alimentación, como la dieta mediterránea, la dieta DASH y los modelos que priorizan la calidad nutricional de los alimentos, se relacionan con un menor riesgo de determinados tipos de cáncer. Sin embargo, las asociaciones varían según el tumor estudiado y no demuestran que una dieta concreta prevenga por sí sola la enfermedad.

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Un estudio que compara seis patrones dietéticos

La investigación, publicada en la revista Frontiers in Nutrition, analizó datos de 118.056 personas que no tenían cáncer al inicio del seguimiento y que contaban con al menos dos evaluaciones dietéticas válidas de 24 horas.

Los investigadores compararon seis índices de alimentación para estudiar su relación con el cáncer global y 15 localizaciones oncológicas específicas. Entre los tumores examinados se encontraban el colorrectal, el renal y el pulmonar.

Los patrones evaluados fueron los siguientes:

• Dieta mediterránea alternativa (aMED): prioriza alimentos vegetales, frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos y grasas saludables, como el aceite de oliva.
• Índice de alimentación saludable alternativa 2010 (AHEI-2010): valora la calidad global de la dieta y la presencia de alimentos y nutrientes asociados con mejores resultados de salud.
• Dieta DASH: se caracteriza por priorizar frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos nutritivos, dentro de un patrón diseñado originalmente para favorecer el control de la presión arterial.
• Dieta reducida en carbohidratos (DRLCD): evalúa una alimentación con una proporción relativamente menor de carbohidratos y mayor de proteínas y grasas.
• Índice combinado de antioxidantes dietéticos (CDAI): estima el aporte de determinados nutrientes con actividad antioxidante.
• Índice inflamatorio dietético ajustado por energía (E-DII): evalúa el potencial de la alimentación para favorecer procesos inflamatorios. En el análisis, una puntuación invertida representaba un patrón con menor potencial inflamatorio.

La comparación permitió identificar asociaciones diferentes según el patrón dietético y el tipo de cáncer. Los autores detectaron 11 asociaciones que consideraron robustas después de realizar los ajustes estadísticos correspondientes.

Dieta y cáncer colorrectal: el papel de la calidad alimentaria

El cáncer colorrectal fue uno de los tumores para los que se encontraron asociaciones con determinados patrones de alimentación.

Tanto el índice AHEI-2010 como la dieta DASH se relacionaron con un menor riesgo de este tipo de cáncer.

Estos patrones suelen favorecer el consumo de alimentos vegetales ricos en fibra, como verduras, frutas, legumbres y cereales integrales. La fibra participa en el funcionamiento intestinal y puede influir en la microbiota, aunque el estudio no evaluó directamente estos mecanismos.

En las comparaciones entre los índices, la dieta DASH presentó la asociación más favorable con el cáncer colorrectal en la población general analizada. Entre los participantes con mayor riesgo genético, también fue el patrón que mostró el menor cociente de riesgo entre los comparados para este tumor.

Estos resultados no significan que seguir la dieta DASH garantice evitar el cáncer colorrectal, sino que su adherencia se relacionó con una menor incidencia en la población estudiada.

Cáncer renal: varias dietas muestran asociaciones favorables

El análisis también encontró asociaciones inversas entre el riesgo de cáncer renal y cinco de los patrones evaluados: AHEI-2010, dieta mediterránea alternativa, CDAI, DASH y la puntuación invertida del índice inflamatorio dietético.

En otras palabras, una mayor adherencia a determinados patrones de alimentación saludable o con menor potencial inflamatorio se relacionó con una menor probabilidad de desarrollar este tumor durante el periodo analizado.

En la comparación global, el índice inflamatorio dietético invertido fue el que mostró la asociación más favorable con el cáncer renal. En el grupo de participantes con mayor riesgo genético, el índice AHEI-2010 presentó el menor cociente de riesgo entre los patrones comparados.

Los investigadores plantean que la calidad de la dieta y los procesos inflamatorios podrían ser relevantes para comprender estas relaciones. No obstante, el estudio no demuestra que reducir el potencial inflamatorio de la alimentación sea, por sí solo, la causa de la disminución observada.

Cáncer de pulmón: también influye el patrón alimentario

En el caso del cáncer de pulmón, los investigadores identificaron asociaciones inversas con tres índices: AHEI-2010, dieta mediterránea alternativa y la puntuación invertida del E-DII.

La comparación entre los patrones mostró que el índice AHEI-2010 presentaba la asociación más favorable en la población general. Entre las personas con mayor riesgo genético, destacó la puntuación invertida del índice inflamatorio dietético.

Estos resultados deben interpretarse con especial prudencia. El cáncer de pulmón está relacionado con diversos factores de riesgo y la investigación observacional sobre alimentación no permite establecer que una dieta específica sea suficiente para prevenirlo.

La alimentación saludable debe entenderse como parte de un enfoque general de prevención, sin sustituir las medidas preventivas de eficacia demostrada ni la atención sanitaria.

¿Puede la alimentación reducir el riesgo de cáncer en general?

Además de los tumores específicos, el estudio examinó la relación entre los seis índices dietéticos y el riesgo global de cáncer.

Entre las asociaciones identificadas, la puntuación invertida del índice inflamatorio dietético se relacionó con un menor riesgo global de cáncer.

Este resultado sugiere que la composición general de la alimentación y su posible relación con los procesos inflamatorios merecen seguir investigándose. Sin embargo, no todos los patrones evaluados mostraron una asociación equivalente con el conjunto de los tumores.

El cáncer engloba enfermedades muy diferentes, con mecanismos de desarrollo y factores de riesgo propios. Por ello, los efectos potenciales de la alimentación pueden variar según la localización tumoral, las características individuales y otros factores ambientales y genéticos.

Fibra, antioxidantes e inflamación: posibles mecanismos

Los autores proponen varias explicaciones biológicas que podrían ayudar a comprender las asociaciones observadas, aunque estos mecanismos no se midieron directamente en el estudio.

Entre los factores de interés destacan:

1. Mayor consumo de fibra. Las frutas, verduras, legumbres y los cereales integrales aportan fibra, que favorece el tránsito intestinal y contribuye al mantenimiento de una microbiota diversa.

2. Presencia de compuestos antioxidantes. Algunos alimentos vegetales contienen vitaminas y otros compuestos bioactivos que intervienen en diferentes procesos celulares. El índice CDAI se utiliza para estimar la ingesta de determinados nutrientes con actividad antioxidante.

3. Menor potencial inflamatorio de la dieta. La composición de los alimentos puede relacionarse con distintos indicadores inflamatorios. En el estudio, una puntuación invertida del E-DII se asoció con un menor riesgo de cáncer global, renal y pulmonar.

4. Calidad nutricional general. Patrones como la dieta mediterránea, DASH y AHEI-2010 contemplan combinaciones de alimentos y nutrientes, por lo que permiten analizar la alimentación como un conjunto, en lugar de atribuir posibles efectos a un único alimento.

Aunque estas hipótesis son relevantes, las asociaciones estadísticas no bastan para confirmar los mecanismos biológicos ni para establecer relaciones directas de causa y efecto.

¿Qué podemos hacer para mejorar nuestra alimentación?

A partir de la evidencia disponible sobre patrones de alimentación saludable, puede ser razonable priorizar una dieta variada y equilibrada que incluya:

• Frutas y verduras de diferentes tipos y colores.
• Legumbres de forma habitual.
• Cereales integrales en lugar de sus alternativas refinadas cuando resulte adecuado.
• Frutos secos y fuentes de grasas insaturadas.
• Una variedad de alimentos que permita cubrir las necesidades nutricionales individuales.
• Una menor presencia de productos muy procesados y alimentos con abundantes azúcares añadidos, sal o grasas de baja calidad nutricional.

No es necesario interpretar estos resultados como una recomendación para seguir una dieta específica de manera estricta. La alimentación debe adaptarse a las necesidades, preferencias y circunstancias de cada persona.

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Conclusión: no existe una única dieta anticáncer

El análisis de más de 118.000 participantes encontró que determinados patrones dietéticos se asociaban con un menor riesgo de cáncer colorrectal, renal, pulmonar y global. Entre los índices estudiados destacaron la dieta DASH, la dieta mediterránea, el AHEI-2010 y una menor puntuación de potencial inflamatorio dietético.

Sin embargo, el patrón con la asociación más favorable dependía del tipo de cáncer y, en algunos análisis, del riesgo genético de los participantes. El estudio no demuestra que una dieta concreta sea superior para prevenir todos los tumores ni que pueda garantizar la prevención del cáncer.

La principal conclusión es que la relación entre alimentación y cáncer es compleja y merece seguir investigándose. Mantener una alimentación equilibrada puede formar parte de un estilo de vida saludable, pero debe acompañarse de las medidas de prevención recomendadas y de los controles sanitarios que correspondan.