Las bacterias de la periodontitis podrían acelerar una grave enfermedad de las válvulas del corazón

Una investigación apunta a Porphyromonas gingivalis como posible responsable de favorecer la calcificación de la válvula aórtica, aunque los resultados todavía deben confirmarse en estudios con personas

La relación entre la salud bucodental y la salud cardiovascular vuelve a cobrar protagonismo. Una investigación preliminar apunta a que una bacteria relacionada con la periodontitis, Porphyromonas gingivalis, podría favorecer los procesos de inflamación y calcificación de la válvula aórtica.

Los resultados, presentados en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas 2026 de la Asociación Americana del Corazón, abren una nueva vía de investigación sobre la posible conexión entre las enfermedades de las encías y determinadas patologías cardíacas.

No obstante, los investigadores recuerdan que se trata de resultados preliminares y que todavía no puede establecerse una relación causal en humanos.

¿Qué relación existe entre la periodontitis y el corazón?

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria que afecta a los tejidos que sostienen los dientes. Cuando no se trata adecuadamente, puede provocar destrucción progresiva de las encías y del hueso que rodea las piezas dentales.

Una de las bacterias más relacionadas con esta enfermedad es Porphyromonas gingivalis. Investigaciones anteriores ya habían estudiado su posible relación con la inflamación sistémica y diferentes enfermedades cardiovasculares.

El nuevo trabajo plantea que esta bacteria podría tener también un papel en la estenosis aórtica calcificada (CAVS), una enfermedad que provoca el engrosamiento y endurecimiento de la válvula aórtica.

La válvula aórtica y el riesgo de calcificación

La válvula aórtica permite que la sangre salga del corazón hacia el resto del organismo. Cuando se produce una acumulación progresiva de calcio, la válvula puede endurecerse y abrirse con mayor dificultad.

En las primeras fases, la estenosis aórtica calcificada puede no presentar síntomas. Sin embargo, cuando la enfermedad avanza pueden aparecer:

• Fatiga.
• Dificultad para respirar.
• Dolor en el pecho.
• Mareos o desmayos.
• Insuficiencia cardíaca.

En los casos graves, una de las principales opciones terapéuticas es la sustitución de la válvula aórtica.

Porphyromonas gingivalis, en el punto de mira

Los investigadores analizaron muestras de tejido de válvulas cardíacas obtenidas durante intervenciones quirúrgicas y observaron una presencia destacada de Porphyromonas gingivalis en las válvulas afectadas por estenosis aórtica calcificada.

Aunque la bacteria no era la más abundante en las muestras estudiadas, sí presentó una de las diferencias más importantes entre las válvulas con calcificación y aquellas afectadas por otras enfermedades.

A partir de estos resultados, el equipo decidió estudiar con mayor profundidad qué efectos podía producir esta bacteria.

Los experimentos con animales

Para investigar esta posible relación, los científicos utilizaron un modelo experimental con ratones. Los animales fueron expuestos a P. gingivalis viva o inactivada mediante calor.

Los resultados indicaron que la exposición repetida a la bacteria viva favorecía su acumulación en las válvulas aórticas y se asociaba con un incremento de la calcificación valvular y con síntomas compatibles con la estenosis aórtica.

Además, los investigadores observaron que la bacteria activaba la vía inflamatoria relacionada con la interleucina-1 beta (IL-1β).

Cuando esta vía inflamatoria era bloqueada mediante técnicas genéticas, disminuían tanto la calcificación como los síntomas observados en los animales.

La importancia de cuidar las encías

Aunque todavía es necesario confirmar estos resultados en humanos, el estudio refuerza la importancia de prestar atención a la salud periodontal.

Una buena higiene bucodental, las revisiones odontológicas y el tratamiento adecuado de las enfermedades de las encías forman parte de las medidas fundamentales para mantener una boca saludable.

La investigación también pone de manifiesto una idea cada vez más presente en el ámbito sanitario: la salud de la boca no debe entenderse de forma aislada del resto del organismo.

Los odontólogos pueden desempeñar además un papel importante en la prevención y detección de determinados factores de riesgo cardiovascular, especialmente porque muchas personas mantienen un contacto periódico con estos profesionales sanitarios.

Todavía no se puede hablar de una relación causal

Uno de los aspectos más importantes del estudio es su carácter preliminar. Los resultados obtenidos en tejidos humanos y, especialmente, en modelos animales no permiten afirmar que la periodontitis provoque estenosis aórtica.

Los propios investigadores señalan que todavía son necesarios nuevos estudios para determinar si existe realmente una relación directa y qué mecanismos podrían estar implicados.

De hecho, ya se ha puesto en marcha un estudio clínico en personas destinado a analizar con mayor profundidad la posible conexión entre la enfermedad periodontal y la estenosis aórtica calcificada.

Una boca sana, también como parte del cuidado general

Mientras la investigación continúa, el mensaje para la población es sencillo: mantener una buena salud bucodental es importante para la salud general.

Cepillarse los dientes correctamente, limpiar los espacios interdentales, acudir a revisiones odontológicas y consultar ante signos como sangrado de encías, inflamación, mal aliento persistente o movilidad dental ayuda a prevenir y tratar las enfermedades periodontales.

La posible conexión entre Porphyromonas gingivalis y la calcificación de la válvula aórtica abre una interesante línea de investigación, pero será necesario esperar a los resultados de futuros estudios para conocer hasta qué punto la salud periodontal puede influir en esta enfermedad cardíaca.