Hervé Barmasse y el futuro del alpinismo: “Subir al Everest solo para hacerse una selfie no es montañismo”

El reconocido alpinista italiano reivindica una forma de entender la montaña basada en la exploración, el esfuerzo, el respeto por el territorio y una menor huella ambiental.

El alpinismo vive una transformación. La tecnología ha mejorado el material, la meteorología, las comunicaciones y las posibilidades de ascender grandes montañas, pero también ha generado un debate sobre qué significa realmente practicar alpinismo.

Uno de los alpinistas que más abiertamente ha planteado esta cuestión es Hervé Barmasse, una de las grandes figuras del montañismo italiano contemporáneo. Nacido en Aosta en 1977 y criado a los pies del Cervino, pertenece a la cuarta generación de una familia de guías alpinos. Su trayectoria incluye ascensiones en solitario, primeras rutas, actividades invernales y expediciones en algunos de los grandes escenarios de la montaña mundial.

Ahora, Barmasse pone el foco en algo que va mucho más allá de alcanzar una cumbre: qué queremos conseguir cuando subimos una montaña y qué impacto estamos dispuestos a generar para conseguirlo.

Hervé Barmasse, cuatro generaciones unidas a la montaña

La relación de Barmasse con el alpinismo comenzó prácticamente desde su infancia.

Su familia lleva cuatro generaciones vinculada al mundo de las guías del Cervino, una tradición que convirtió la montaña en parte fundamental de su vida. Su propia trayectoria está estrechamente ligada al Matterhorn, conocido como Cervino o Gran Becca, donde ha protagonizado numerosas ascensiones y primeras rutas.

Antes de convertirse en alpinista, Barmasse había puesto sus expectativas en el esquí de competición. Sin embargo, un grave accidente durante una prueba de supergigante en 1994 terminó con aquel proyecto deportivo.

La montaña acabaría abriendo un camino diferente.

A partir de entonces comenzó una trayectoria marcada por la exploración, la escalada en solitario y la búsqueda de nuevas líneas en paredes de gran dificultad.

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El Cervino como escuela de alpinismo

Para Barmasse, el Cervino no es simplemente una montaña más.

Es la montaña de su familia y el escenario donde ha desarrollado buena parte de su carrera. Entre sus hitos figuran primeras ascensiones en solitario, primeras invernales y diferentes rutas nuevas.

En 2014 realizó el primer encadenamiento invernal y en solitario de las cuatro aristas principales del Cervino, una actividad que él mismo describe como una de las grandes experiencias de su trayectoria. En 2021 completó además la primera ascensión en solitario de la Via De Amicis y se convirtió en el primer alpinista en ascender en solitario las seis crestas del Cervino.

Su actividad también se ha extendido a otros continentes, con ascensiones en Patagonia y Pakistán, además de diferentes proyectos en los Alpes.

Alpinismo frente a competición: ¿qué estamos buscando?

Uno de los principales argumentos de Barmasse es que el alpinismo no debería convertirse simplemente en una competición por acumular cumbres.

La evolución tecnológica ha permitido mejorar el rendimiento y reducir determinados riesgos, pero el alpinista italiano considera que eso no debería hacer desaparecer el componente de exploración, esfuerzo y aprendizaje que tradicionalmente ha definido la actividad.

La cuestión que plantea es sencilla, pero profunda:

¿Subimos una montaña para conseguir una marca, una fotografía y reconocimiento, o para vivir una experiencia que nos transforme?

En su opinión, la diferencia es fundamental.

Para Barmasse, alcanzar una cima puede ser solo una parte de la experiencia. Lo verdaderamente importante está en el camino, en la preparación, en la incertidumbre y en la relación que se establece con la montaña.

Everest: cuando la cima se convierte en un objetivo

El Everest se ha convertido en el gran símbolo de esta transformación.

La montaña más alta del planeta concentra cada temporada expediciones comerciales, medios de comunicación, redes sociales y miles de imágenes de personas alcanzando sus objetivos.

Pero Barmasse cuestiona que la cima del Everest se haya convertido en un objetivo universal que debe alcanzarse casi a cualquier precio.

Su crítica no se dirige exclusivamente a quienes ascienden la montaña, sino a una cultura que identifica el éxito con llegar más alto, más rápido y acumular más hazañas.

En este contexto aparece una de sus frases más contundentes: subir a la montaña más alta del mundo únicamente para hacerse una fotografía no representa, en su opinión, la esencia del alpinismo.

La montaña también tiene un coste ambiental

La reflexión de Barmasse va todavía más lejos.

Las grandes expediciones internacionales necesitan aviones, vehículos, porteadores, campamentos, materiales y una compleja infraestructura logística.

Todo ello genera una huella ambiental que, según el alpinista, debería formar parte de la conversación sobre el futuro de la actividad.

Por ese motivo, ha tomado una decisión personal: reducir considerablemente el número de expediciones internacionales que realiza cada año.

Según explicó en la entrevista publicada por el Corriere della Sera, pasó de realizar alrededor de cuatro expediciones anuales a hacer una o, como máximo, dos.

No se trata simplemente de dejar de viajar, sino de replantearse si todas las expediciones son realmente necesarias.

La aventura no tiene por qué estar al otro lado del planeta

Una de las ideas más interesantes de su planteamiento es que la aventura no debería medirse en kilómetros recorridos.

Durante años, las grandes expediciones al Himalaya, Karakórum o Patagonia han ocupado un lugar privilegiado en el imaginario del alpinismo.

Pero Barmasse considera que también existe aventura en las montañas cercanas.

De hecho, su propia trayectoria demuestra que es posible encontrar experiencias extraordinarias en los Alpes. Su proyecto Non così lontano nació precisamente de esa idea: explorar y abrir nuevas rutas en montañas cercanas como el Mont Blanc, Monte Rosa y Cervino.

La idea es poderosa: no hace falta recorrer medio mundo para vivir una aventura auténtica.

Respeto por el territorio y por las personas

Para Barmasse, el futuro del alpinismo debería apoyarse en dos principios fundamentales:

Respeto por el territorio y respeto por las personas.

Esto afecta tanto al comportamiento individual de cada montañero como a la manera en la que se organizan las grandes expediciones.

Cuidar los caminos, no abandonar residuos, respetar las comunidades locales, reducir desplazamientos innecesarios y comprender las consecuencias de nuestras decisiones forman parte de esa nueva forma de entender la montaña.

La sostenibilidad no debería ser, por tanto, un elemento añadido al alpinismo, sino una parte de su propia filosofía.

¿Tecnología para mejorar o para evitar el esfuerzo?

La evolución tecnológica plantea otro debate.

Barmasse reconoce que la tecnología ha abierto nuevas posibilidades y ha permitido mejorar el rendimiento. Sin embargo, cuestiona cuándo una innovación deja de ser una herramienta y empieza a sustituir el esfuerzo que forma parte de la experiencia.

En este contexto habla del uso del gas xenón como método para intentar reducir los tiempos de aclimatación a la altitud, una cuestión que ha generado debate dentro del mundo de los deportes de altura.

Su posición es clara: para él, la preparación física y mental debería seguir siendo una parte esencial del proceso.

La cuestión de fondo vuelve a ser la misma:

¿Hasta dónde queremos llevar la tecnología en el alpinismo?

Inteligencia Artificial: una imagen puede parecer real, pero no sustituye la experiencia

Barmasse también extiende esta reflexión a la Inteligencia Artificial.

La IA puede generar imágenes extraordinariamente realistas de montañas, escaladores y paisajes. Puede reconstruir escenarios, crear vídeos y simular experiencias.

Pero existe algo que, según el alpinista, no puede reproducir:

la emoción de estar realmente en una montaña.

Estar sobre una arista, sentir el viento, avanzar sobre nieve inestable, enfrentarse al frío o tomar una decisión cuando las condiciones cambian son experiencias físicas y emocionales.

Una imagen creada artificialmente puede parecerse a esa experiencia, pero no es la experiencia.

Y ahí aparece otra de las grandes preguntas de Barmasse: ¿qué queremos realmente de la tecnología?

La montaña como aprendizaje

El pensamiento de Barmasse conecta con una idea clásica del montañismo: la montaña enseña porque obliga a enfrentarse a nuestras propias limitaciones.

En la escalada y el alpinismo no todo depende de la fuerza.

También intervienen la paciencia, la capacidad de tomar decisiones, la experiencia, la resistencia psicológica y, especialmente, la capacidad de saber cuándo es necesario renunciar.

La montaña obliga a aceptar que el ser humano no controla completamente el entorno.

Esa incertidumbre es precisamente una de las razones por las que sigue teniendo sentido.

Barmasse también cuenta la montaña a través del cine y la literatura

Su relación con la montaña no se limita a las ascensiones.

Barmasse también ha desarrollado una importante faceta como escritor, fotógrafo y director de películas de montaña.

Su primer largometraje, Linea Continua, cuenta una aventura compartida con su padre Marco en el Cervino y refleja la continuidad de cuatro generaciones de una familia vinculada al alpinismo. Posteriormente, Non così lontano mostró nuevas rutas abiertas en los Alpes y defendió precisamente la idea de que todavía existe espacio para la aventura cerca de casa.

Su manera de comunicar la montaña forma parte de su propio mensaje: no solo se trata de llegar a una cima, sino también de contar lo que significa estar allí.

El futuro del alpinismo pasa por hacerse preguntas

La reflexión de Hervé Barmasse no pretende eliminar la tecnología ni negar la evolución del deporte.

Más bien plantea la necesidad de preguntarse qué tipo de alpinismo queremos construir.

Un alpinismo basado únicamente en estadísticas, récords, fotografías y publicaciones en redes sociales corre el riesgo de perder parte de aquello que lo hizo especial.

Frente a esa tendencia, Barmasse reivindica una montaña donde todavía tengan valor el esfuerzo, la exploración, el aprendizaje y el respeto.

Y quizá esa sea la pregunta más importante de todas:

¿Qué queremos encontrar cuando subimos una montaña?

Si la respuesta es únicamente una fotografía en la cima, quizá estemos perdiendo una parte esencial del viaje.

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Conclusión: volver a mirar la montaña de otra manera

Hervé Barmasse pertenece a una generación de alpinistas que ha vivido la transición entre el montañismo tradicional y una nueva era marcada por las redes sociales, la tecnología y la Inteligencia Artificial.

Su mensaje no es volver al pasado, sino recuperar el sentido de la experiencia.

La montaña puede seguir siendo un lugar para superar nuestros límites, descubrir territorios y vivir emociones difíciles de encontrar en cualquier otro escenario.

Pero también exige responsabilidad.

Porque quizá la verdadera evolución del alpinismo no consista en llegar cada vez más alto, más rápido o con menos esfuerzo.

Quizá consista en aprender a disfrutar de la montaña sin dejar una huella que comprometa su futuro.