España, líder europeo en longevidad: los hábitos que podrían explicar por qué vivimos más años

La esperanza de vida en España supera los 83 años y algunas regiones, como Madrid, se encuentran entre las zonas de Europa con mejores registros. La alimentación, la actividad física, el descanso y las relaciones sociales son algunos de los factores relacionados con una mayor longevidad.

España puede presumir de un indicador que refleja la evolución de la salud y el bienestar de su población: la esperanza de vida. Según los datos demográficos recogidos por organismos europeos, los españoles presentan una esperanza de vida media superior a los 83 años, una cifra que se sitúa por encima de la media europea.

Pero ¿qué explica que en España se viva más tiempo que en buena parte de Europa? La respuesta no se encuentra en un único factor. La longevidad es el resultado de una combinación de elementos relacionados con la alimentación, la actividad física, la atención sanitaria, el entorno social, los hábitos cotidianos y las condiciones de vida.

Además, algunas regiones españolas presentan cifras especialmente elevadas. La Comunidad de Madrid, por ejemplo, se encuentra entre las regiones europeas con mayor esperanza de vida.

Madrid, entre las regiones más longevas de Europa

Los datos de Eurostat muestran la existencia de importantes diferencias en esperanza de vida entre las distintas regiones europeas.

En 2024, únicamente cuatro regiones europeas superaron los 85 años de esperanza de vida. Entre ellas destacó la Comunidad de Madrid, con una media de 85,7 años, situándose en una posición privilegiada dentro del conjunto europeo.

También alcanzaron valores cercanos a esa cifra regiones como Trento, Bolzano y Estocolmo.

Estos datos muestran que la longevidad no depende únicamente del país en el que se vive. También influyen factores económicos, sociales, ambientales y sanitarios que pueden variar considerablemente entre territorios.

La dieta mediterránea, uno de los grandes aliados

Uno de los factores que tradicionalmente se relacionan con la buena salud de la población española es la dieta mediterránea.

Este modelo alimentario se caracteriza por una elevada presencia de frutas, verduras, legumbres, cereales, frutos secos, pescado y aceite de oliva, junto con un consumo moderado de carnes y una menor presencia de alimentos ultraprocesados.

Más que una dieta puntual para perder peso, la alimentación mediterránea representa un estilo de vida basado en productos frescos y variados.

La presencia de fibra, vitaminas, minerales y grasas saludables puede contribuir a mantener una alimentación equilibrada y a reducir determinados factores de riesgo relacionados con enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

Sin embargo, los expertos recuerdan que la alimentación española también ha cambiado durante las últimas décadas y que el aumento del consumo de productos ultraprocesados, azúcar, sal y determinados tipos de grasas representa un desafío para mantener este patrón alimentario.

Caminar más también cuenta

No hace falta convertirse en deportista profesional para mantenerse físicamente activo.

Uno de los aspectos que puede favorecer un envejecimiento saludable es incorporar movimiento a las actividades cotidianas.

Caminar, subir escaleras, desplazarse andando, realizar tareas domésticas, salir a pasear o practicar actividades al aire libre son formas sencillas de reducir el sedentarismo.

El ejercicio físico regular puede contribuir a mantener la masa muscular, mejorar la capacidad cardiovascular y ayudar a conservar una mayor autonomía a medida que pasan los años.

Por eso, el objetivo no debería limitarse a acudir unas horas al gimnasio, sino intentar mantenerse activo durante todo el día.

Dormir bien también es salud

El descanso es otro de los pilares fundamentales del bienestar.

Durante el sueño, el organismo desarrolla diferentes procesos relacionados con la recuperación física y mental. Mantener unos horarios relativamente regulares y dormir las horas necesarias puede favorecer el funcionamiento adecuado del organismo.

Por el contrario, la falta de sueño mantenida puede afectar al estado de ánimo, la concentración y el rendimiento diario, además de relacionarse con diferentes problemas de salud.

Por ello, cuidar el descanso debe formar parte de cualquier estrategia destinada a favorecer un envejecimiento saludable.

Tabaco y alcohol: dos factores que conviene controlar

Cuando se habla de longevidad también resulta imprescindible mencionar determinados hábitos que pueden perjudicar la salud.

El tabaco está relacionado con numerosas enfermedades y constituye uno de los principales factores de riesgo evitables. Abandonarlo puede aportar beneficios para la salud independientemente de la edad a la que se produzca el abandono.

Respecto al alcohol, los especialistas recomiendan evitar los consumos excesivos y recuerdan que reducir su ingesta puede disminuir determinados riesgos para la salud.

En este sentido, vivir más años no consiste únicamente en añadir años a la vida, sino en intentar reducir aquellos factores que pueden deteriorar la salud y la calidad de vida.

La importancia de la prevención y de las revisiones médicas

Otro elemento que puede contribuir a mejorar la salud de la población es el acceso a la atención sanitaria.

Las revisiones médicas y los programas de prevención permiten detectar determinados problemas de salud de forma temprana y facilitan que los profesionales puedan intervenir cuando sea necesario.

La prevención resulta especialmente importante a medida que aumenta la edad, cuando pueden aparecer con mayor frecuencia enfermedades crónicas o factores de riesgo cardiovascular.

Controlar la presión arterial, mantener unos niveles adecuados de colesterol y glucosa y seguir las recomendaciones de los profesionales sanitarios son algunas de las medidas que pueden contribuir a proteger la salud.

Vivir más también significa mantener relaciones sociales

La longevidad no debería medirse únicamente contando años.

Un aspecto fundamental del envejecimiento saludable es conservar una buena calidad de vida, y en este ámbito las relaciones sociales desempeñan un papel importante.

Mantener el contacto con familiares, amigos y otras personas de nuestro entorno puede favorecer el bienestar emocional y ayudar a combatir el aislamiento y la soledad.

Participar en actividades culturales, deportivas, asociaciones, grupos de amigos o iniciativas comunitarias permite mantenerse activo socialmente y conservar vínculos a lo largo del tiempo.

La interacción social también puede contribuir a mantener una vida más activa y estimulante.

Una actitud positiva también puede influir

La relación entre personalidad, bienestar emocional y salud es un área que continúa siendo objeto de investigación.

Algunos estudios han relacionado una actitud más optimista ante la vida con determinados indicadores favorables de salud. Esto no significa que pensar positivamente pueda evitar por sí solo las enfermedades, pero sí que el bienestar psicológico forma parte de una visión integral de la salud.

Gestionar el estrés, mantener actividades que proporcionen satisfacción y contar con una red de apoyo pueden ser elementos importantes para afrontar el paso del tiempo.

El secreto de la longevidad no está en un único hábito

Aunque España presenta unos excelentes registros de esperanza de vida, sería un error atribuir esta situación exclusivamente a la dieta mediterránea o a cualquier otro hábito aislado.

La longevidad es un fenómeno complejo en el que intervienen la genética, el entorno, el nivel socioeconómico, la alimentación, la actividad física, el descanso, el acceso a la sanidad, la prevención y las relaciones sociales, entre muchos otros factores.

Por eso, más que buscar una fórmula mágica para vivir hasta los 100 años, los especialistas recomiendan adoptar un conjunto de hábitos saludables que puedan mantenerse durante toda la vida.

Vivir más, pero también vivir mejor

El verdadero reto de la longevidad no consiste únicamente en aumentar la esperanza de vida, sino en conseguir que esos años adicionales se disfruten con mayor autonomía, bienestar y calidad de vida.

Mantenerse activo, comer de forma equilibrada, descansar correctamente, evitar el tabaco, moderar o evitar el alcohol, cuidar la salud mental, acudir a las revisiones necesarias y mantener relaciones sociales son comportamientos que pueden contribuir a un envejecimiento saludable.

España parte de una posición privilegiada en materia de longevidad. El desafío ahora es conseguir que vivir más años también signifique vivirlos con salud, independencia y bienestar.

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